在经历开季的三连胜之后，湖人在主场的防守问题开始显现。北京时间周二晚上，湖人在Crypto.com球馆以129比136不敌开拓者，遭遇赛季首场败绩。开拓者在每节比赛中得分均超过32分，整体投篮命中率达到59%，三分球命中率为50%，同时获得了41次罚球机会——虽然罚球命中率仅为63.4%，他们依然在攻势上全面压制了湖人。这场失利并非个例，湖人已经连续三场比赛让对手得分达到117分以上，导致球队的防守效率排名下降，从第19位滑落至第22位，表现已降至低于平均水准的糟糕层面。
作为湖人休赛期重要的引援和防守重要角色，沃克·凯斯勒（Walker Kessler）对球队防守的表现承担了责任。他表示：“教练跟我谈过，我在防守端的角色有点像线卫，因此防守效果不佳就应该是我的问题。当然，这涉及整个团队，但我对此负责。”然而，湖人的防守问题并不仅仅是凯斯勒一人的责任。在面对开拓者时，球队在持球防守上的不足得到了显露，对手通过精准的突破和传球打出了高效的进攻，外界在季前赛期间对湖人外线防守的担忧在这场比赛中得到了放大。
与此同时，凯斯勒本赛季的护筐能力也不如之前几个赛季那样出色。当他作为距离篮筐六英尺内最近的防守人时，虽然对手的命中率会下降8.1%——这是一个不错的统计数据，但已远未达到他以往生涯中双位数的顶级防守水平。他表示：“我们一定会找到解决办法，虽然这确实令人沮丧，但问题不止于对方远投进球。我在许多回合中也未能做到最好，问题不仅限于这一点。”
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